萨格勒布体育馆内山呼海啸,克罗地亚男排与几内亚男排的焦点战已至白热化，第四局22-21，克罗地亚仅领先一分，几内亚队此前顽强的防守和凌厉的反击，让主场观众惊出一身冷汗，二传手安特·多基奇望向场边，主教练的手势清晰果断——把球交给最可靠的人。
球高高传向四号位,在那里等候的，是身披7号战袍的马里奥·赖斯，这位28岁的接应，已是克罗地亚阵中定海神针，他没有选择标志性的超手重扣，而是在起跳瞬间敏锐捕捉到对方拦网的微小空隙，手腕一抖，打出一记精准的斜线，球如手术刀般穿过双人拦网，砸在界内，23-21。
没有时间庆祝,下一球接踵而至，一传到位，多基奇再次将信任票投给赖斯，这一次，几内亚的拦网扑得更凶，但赖斯在空中宛若滞停，等对手开始下落，才雷霆万钧般将球轰向中路空当，24-21，赛点！整个体育馆被彻底点燃，第三球，几内亚发球拼尽全力，试图打乱克罗地亚节奏，但自由人稳稳将球垫起，所有人都知道球会飞向谁，赖斯从后排助跑、起跳，一记石破天惊的后排进攻，皮球以超过110公里的时速砸在对方场地地板上，一锤定音！25-21，克罗地亚以3-1的总比分“拿下”几内亚，而赖斯在这决定性的时刻，用连续三次无可挑剔的得分，亲手为胜利盖上印章。
这场胜利,远非纸面实力对比那般简单，几内亚男排作为非洲崛起的代表，身体天赋惊人，弹跳与爆发力让以力量见长的克罗地亚队在网前也屡遇挑战，前两局，克罗地亚凭借老到的经验掌控局面，但第三局几内亚队放手一搏，用不惜体力的跑动和坚决的拦防扳回一城，第四局伊始，几内亚一度将分差迫近到只差一分，悬念陡生。
关键时刻,明星球员的价值彰显无遗，马里奥·赖斯，这位沉默寡言的得分手，用行动而非言语接管了比赛，他全场比赛贡献了28分，其中扣球得分24分，拦网2分，发球直接得分2分，进攻成功率高达58%，更重要的是，在最要劲的第四局末段，他几乎以一己之力化解了对手的反扑气焰，那连续三分，不仅是技术的展示，更是强大心理与绝对责任感的体现——在球队需要有人站出来稳定军心、拉开差距时，他毫不犹豫地扛起了所有期待。
“我们知道几内亚是一支充满活力、进步神速的队伍，他们给我们制造了巨大麻烦。”赛后，赖斯在接受采访时显得平静而谦逊，“教练告诉我们保持耐心，坚持自己的节奏，最后那几个球，我只是努力保持专注，阅读对方的防守，很高兴能把球打中，胜利属于整个团队。”
克罗地亚主教练伊戈尔·尤里奇对弟子的表现赞不绝口：“马里奥就是为这样的时刻而生的球员，他不仅拥有顶尖的技术，更有一颗大心脏，当比赛陷入胶着，你需要一个能够无视压力、冷静终结的武器，他就是我们的答案。”
此役过后,克罗地亚队在小组赛的征程中迈出了坚实一步，而马里奥·赖斯用他关键时刻“连续得分拉开差距”的巨星表现，再次向世界宣告，克罗地亚男排的獠牙依旧锋利，他们对于荣誉的渴望，从未熄灭，在追求卓越的道路上，正是这一次次关键分的积累，一次次困境中的挺身而出，最终铸就了强者恒强的底蕴与传奇。